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56 C3 LAGARTOS Y COCODRILOS 56-57 Generalidades cocos.qxd 10/11/06 6:55 PM Page 57 ATLAS VISUAL DE LA CIENCIA REPTILES Y DINOSAURIOS 57

Venerados y temidos ALIGATOR

GARRAS Alligatoridae
os cocodrilos, junto a sus parientes aligatores, caimanes y gaviales, son animales muy
antiguos. Pertenecen al mismo grupo que incluía a los dinosaurios y cambiaron MANDÍBULA
Los dientes de
L muy poco en los últimos 65 millones de años. Pueden pasar mucho tiem- abajo son invi- Hábitat Agua dulce
sibles al
po estáticos, tomando Sol o descansando en el agua, pero también pue- cerrar la boca. Cantidad de tipos Ocho
Insectos, mamíferos y aves
Alimentación
den nadar, saltar y hasta correr muy rápido para atacar con fuerza y
precisión. A pesar de su ferocidad, las hembras de cocodrilo cuidan
a sus crías más que cualquier otro grupo viviente de reptiles
3 a 6 m
ESCAMAS
Aplanadas
en la cola.
ESCAMAS Aligatores y caimanes
Los aligatores y los caimanes están casi completa-
GAVIAL GAVIAL mente restringidos al agua dulce. Arman sus nidos
Gavialis amontonando hierba, tierra y hojas para depositar allí
gangeticus Tiene nariz larga y
angosta, con dientes sus huevos de cáscara dura. Es común que la hembra
frontales alargados. permanezca cerca del nido para evitar incursiones de
presuntos ladrones. Aunque tienen un aspecto torpe,
el aligator puede usar sus mandíbulas con delicadeza;
Hábitat Agua dulce la hembra a veces ayuda a la eclosión de sus huevos
Cantidad de tipos 1 sola forma COCODRILO metiéndoselos en la boca, donde los hace rodar con la
Ferocidad Inofensivos Hocico más angosto lengua contra el paladar hasta que los casca.
que los aligatores y ARTICULACIÓN
en forma de V.

4 a 7 m ALIGATOR COCODRILO
Tiene narices Crocodylos
anchas y cortas en niloticus
Gavial forma de U.

Es el más extraño de todos los cocodrilos. Cómo se mueven
Su hocico largo y estrecho con dientes DENTADURA DENTADURA Hábitat Agua dulce y salada
pequeños y afilados va barriendo el agua a Sus dientes Si bien su desplazamiento “ideal” es 64 a 68 piezas. El cuar- Cantidad de tipos Uno
la vez que los dientes, entrelazados y cur- frontales son en el agua o arrastrándose en tierra, to diente de la mandí- 70 años
vados hacia afuera, son perfectos para alargados. los cocodrilos pueden galopar por distan- bula inferior sobresale Longevidad
capturar peces resbaladizos. Los machos HOCICO cias cortas si se sienten amenazados. Son con la boca cerrada.
adultos expulsan a sus rivales con un Nariz larga y capaces de alcanzar velocidades de 15
poderoso zumbido que hacen a través de angosta. kilómetros por hora cuando corren con el
una protuberancia que tienen en la nariz. abdomen sostenido por las rodillas y los
El ruido se produce codos ligeramente flexionados, e incluso 5 a 6 m
cuando el gavial más si se deslizan por el fango.
espira el aire.
1 Se impulsa con las cua- 30º
tro extremidades.

El movimiento de
2 Patas sus- arranque lo reali- POSTURA
zan las patas
pendidas.
delanteras.
Semiagachada. Las rodillas y los codos
están ligeramente doblados. Cocodrilo
Son reptiles de cuatro patas
muy similares a los lagartos. Se
Luego, se distinguen por su gran tamaño y feroci-
3 Reinicia accionan las dad. En la espalda, desde el cuello hasta la
patas traseras
el ciclo.
cola, tienen hileras de placas óseas que parecen espi-
15 km/h nas o dientes. Pueden estar mucho tiempo en el agua y, gra-
cias a su anatomía, son capaces de tragar sumergidos sin aho-
La cola se NADO
eleva y de ese garse. Hacen sus nidos en agujeros en la playa. La especie de “coco-
modo evita Es la velocidad que alcan- Gracias a la cola, que es la que le da im- drilo Johnston”, del norte tropical de Australia, es capaz de galopar
frenarse. zan cuando galopan. pulso, se desplaza ágilmente en el agua. hacia el agua levantando del suelo sus cuatro extremidades.