Page 63 - Atlas Visual de la Ciencia - Discovery

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60 C3 LAGARTOS Y COCODRILOS 60-61_caiman_editado.qxp 10/10/06 4:51 PM Page 11 ATLAS VISUAL DE LA CIENCIA REPTILES Y DINOSAURIOS 61

Modelo americano Grandes bocados

Los dientes no los utilizan para masticar o para cortar, sino para
atrapar, sujetar y perforar el cuerpo de sus presas. Cuando la vícti-
entro del orden de los cocodrilos se encuentran los caimanes o ma es muy grande, como carpinchos o jabalíes, rotan su cuerpo en el agua
para poder arrancarles una porción y tragarla. También acostumbran
yacarés. Estos feroces reptiles se encuentran exclusivamente en esconder sus presas debajo del agua para ablandar sus tejidos corporales
DAmérica, en su región tropical. Allí se distribuyen principalmen- y así desgarrar los pedazos de carne que luego tragarán enteros.
te en zonas pantanosas y lacustres y en ocasiones, cuando buscan
alimento, suelen animarse y se introducen en zonas pobladas por OJOS SENSORES
personas. Están representados por los géneros Caiman, MAXILAR DE PIEL
SUPERIOR
Melanosuchus y Paleosuchus. El representante más grande es HOCICO
el caimán negro, que debe su nombre al color de su piel
72 a 76

Depredador negro dientes
El caimán negro se distingue de los demás caima- CAIMÁN
nes por franjas oscuras en la parte inferior de su NEGRO FÓRMULA DENTARIA
boca y por líneas amarillas en los flancos del cuerpo. Sin Melanosuchus Los dientes de los caimanes se dis-
embargo, tienen en común sus costumbres de alimenta- niger tribuyen de la siguiente manera: 5
ción, que están asociadas con su etapa vital: mientras premaxilares; 13-14 maxilares; 18-
son jóvenes se nutren de artrópodos y anfibios, y en su 19 mandibulares.
etapa adulta se alimentan de peces, aves y mamíferos, o Hábitat Amazonia ecuatoriana
en su defecto de caracoles. No consumen gran cantidad Hábitos Acuáticos RENOVACIÓN DIENTE DIENTE MAXILAR
de alimentos. Por ejemplo, en cautiverio sólo ingieren Longitud 2,4 a 3 m Pueden reponer las EN USO NUEVO INFERIOR
400 gramos de carne dos veces a la semana. piezas dentarias que
Vida 30 años
pierden en las activi-
dades de caza.

1,80 m 99% REDUCCIÓN DE LA ESPECIE
Está en peligro de extinción por
la caza furtiva.
Peso Peso
400 kg 80 kg
6 m
Una vida díficil

OJOS En el estado de Louisiana, EE. UU., se encuentra en
FUERA DEL cautiverio un aligator blanco cuya piel carece de
Reproducción AGUA pigmentación. Esta característica en un ambiente
salvaje lo haría vulnerable, entre otras cosas, porque
es incapaz de absorber energía solar para recuperar
Los caimanes copulan y se aparean en el agua. Una
vez fecundadas, las hembras comienzan a construir el su calor corporal y poder atacar a sus presas.
nido: utilizan vegetación seca mezclada con tierra para for- NARINAS
mar un montículo. Con las patas traseras ahuecan el centro SOBRE EL
del nido y allí comienzan a desovar. Cuando terminan la AGUA
puesta, que en el caimán negro tiene entre 30 y 75 huevos,
recubren el nido con tierra. En algunos casos, las hembras
retornan al agua y se desentienden del cuidado de sus nidos.

NIDO FUTURAS MADRE CON CRÍAS
Los huevos que están HEMBRAS Algunas hembras realizan
expuestos al aire y con- con ferocidad la defen-
servan menos calor FUTUROS sa de sus crías.
darán hembras. MACHOS CUERPO
SUMERGIDO

EJEMPLAR ADULTO
RAMAS Los adultos pasan la mayor parte
Melanosuchus niger Y HOJAS del día dentro del agua. Por las
Caimán negro SECAS noches salen a la costa para cazar.