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12 C1 DINOSAURIOS 012-013_dinos del triásico.qxd 7/14/10 4:16 PM Page 13 ATLAS VISUAL DE LA CIENCIA REPTILES Y DINOSAURIOS 13

La era de los reptiles HERRERASAURUS DIFERENTES TAMAÑOS

Herrerasaurus ischigualastensis
l primer período de la era Mesozoica dio inicio a la era de los reptiles. En tierra los sinápsidos, de los que Tamaño 4 metros
Carnívora
Dieta
se originaron los mamíferos, comenzaron a declinar, mientras que los arcosaurios, que quiere decir Hábitat Bosques coníferos
E “reptiles dominantes”, ocuparon distintos hábitats. Los cocodrilos más primitivos, las tortugas y las Época Triásico superior
ranas, entre otros, empezaron a desarrollarse. Los arcosaurios se convirtieron en los reptiles dominantes: en el Encontrado en América del Sur Mussaurus Eoraptor Coelophysis Herrerasaurus
aire se destacaban los pterosaurios, y en el agua, los ictiosaurios. Los dinosaurios, otro orden de los
arcosaurios, aparecieron a mediados del Triásico, hace aproximadamente 230 millones de años. A finales de
este período muchos otros reptiles se habían casi extinguido y los dinosaurios empezaron su reinado Herrerasaurus UN VERDADERO CARNÍVORO
Es uno de los dinosaurios más antiguos, conside- Una de las características que lo definieron
rado clave para conocer mejor la transición hacia como un dinosaurio fue su cabeza típica de
el dominio que ejercieron estos reptiles durante terópodo. Su cráneo estrecho tenía las fosas
Primeros dinosaurios Eoraptor los siguientes 160 millones de años. Sus primeros nasales en la parte delantera del morro y las
órbitas de sus ojos formaban parte de una
fósiles fueron encontrados en 1960 en el valle de
Los más primitivos dinosaurios eran Sus fósiles fueron descu- Ischigualasto, norte argentino, por una comisión estructura ósea hueca que hacía que el cráneo
muy pequeños en comparación con sus biertos en 1991 en el nor- paleontológica oficial encabezada por el Dr. fuera liviano pero, a la vez, de huesos fuertes.
parientes de épocas posteriores. La mayoría oeste argentino. Este pequeño Osvaldo Reig, quien lo bautizó en honor al
se ha encontrado en Sudamérica. Eran carní- carnívoro que vivió hace 228 baqueano que lo encontró; desde entonces se
voros, algunos carroñeros, y muy ágiles a la millones de años medía a lo sumo hallaron varios esqueletos completos.
hora de cazar. Sin embargo, sus característi- un metro de largo. Tenía filosos dien-
cas presentaban una mezcla de estructuras tes que, sumados a la agilidad para
muy primitivas que compartían con otros correr de sus dos patas traseras, lo
reptiles de su mismo grupo, los arcosaurios, y hacían letal para sus presas. Se cree
avanzados diseños óseos que ya los asimilaba que también era carroñero.
a los depredadores que dominarían en el BOCA
Cretácico, los grandes terópodos. Aun así, los Sus dientes laminados eran más cur-
dinosaurios en esta época eran un subgrupo vos que los de otros carnívoros que le
de reptiles poco comunes. A finales de este EORAPTOR sucedieron, pero filosos y aserrados
período aparecieron los primeros herbívoros Minúsculo depredador, como los de sus parientes terópodos.
de gran tamaño. cuyo nombre significa
“ladrón del amanecer”.

PATAS PARA CAZAR
FORMA AHUECADA Al igual que su cabeza, las extremidades
Es el significado de Coelophysis.
de este dinosaurio muestran las mismas
proporciones que tuvieron después los
grandes depredadores del Cretácico: las
LA COLA patas delanteras más cortas y diseñadas
En la mayoría de los predadores para capturar su presa.
era usada para mantener la estabi- COLUMNA VERTEBRAL PELVIS
lidad mientras corría tras su presa. Los centros vertebrales son altos y cortos Herrerasaurus es un sauris-
y los arcos neurales tienen espinas más quio muy arcaico con rasgos
bien cuadradas, con un engrosamiento primitivos en los miembros PATAS ANTERIORES
dorsal; posee sólo dos vértebras sacras. posteriores, sacro e íleon, El tamaño relativo de los miembros
pero con caracteres deri- anteriores sugiere que era de hábitos
vados en las vértebras y principalmente bípedos. La mano
Mussaurus el pubis. Estos rasgos posee tres dedos alargados y dos
reducidos. Sus manos eran prensiles,
indican que este dinosau-
De esta especie sólo se conocen fósiles junto a rio tenía características con los dedos pulgares algo opuestos a
cáscaras de huevo. No medían más de 20 cen- especiales y únicas en la Dedos los demás. Un arma formidable para
tímetros. Se desconoce el tamaño de un adul- columna vertebral. pulgares atacar y sostener la presa. Esta mano
to, aunque se calcula que podía medir entre 2 antecedió a la de otros terópodos.
y 2,5 metros. Se sabe que eran herbívoros.

Coelophysis

Este hábil carnívoro podía medir hasta 2,8 PATAS POSTERIORES
metros de largo. Se han encontrado dos tipos En la extremidad posterior, reducidos en grosor y longi-
de fósiles, unos más robustos que otros; se V los metatarsos muestran un tud respecto de los meta-
cree que correspondían a machos y IV buen grado de superposi- tarsos II, III y IV. Estas
hembras respectivamente. Los 100 kg ción. Los metatarsos de los patas largas y fuertes le
fósiles de este cazador bípedo III dedos I, a pesar de estar permitían correr y soportar
fueron hallados en los estados del MUSSAURUS Entre 100 y 400 kg pesaba bien desarrollados, son muy el gran peso de su cuerpo.
sudoeste de los Estados Unidos. Significa “reptil ratón”. un Herrerasaurus adulto. I II