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74 C4 TORTUGAS Y SERPIENTES 74-75BocaViboras.qxd 10/10/06 8:50 PM Page 5

Una boca especial Serpientes primitivas

Así es como se conoce a las boas y pitones, que no poseen col-
millos ni son venenosas. Estas serpientes tienen en su boca
as serpientes más primitivas tienen un cráneo pesado y pocos dientes. La mayoría, varias hileras de dientes pequeños curvados hacia adentro, y su fun-
sin embargo, posee un cráneo más liviano y con mandíbulas articuladas. Estas arti- ción es la de sostener a la presa y tragársela pronto, evitando
L culaciones se hallan sueltas y se pueden dislocar fácilmente, lo que les permite tra- que se deslice hacia afuera. Y así deben hacerlo, ya que al no
poseer veneno tienen que ocuparse de retener su caza, a
gar presas más grandes que el propio cráneo de la serpiente. Los dientes están fijos en diferencia de otros despreocupados ofidios que, tras
la mandíbula superior o en el paladar, y los colmillos que inyectan veneno pueden inocular la sustancia tóxica, saben que su víctima
no podrá llegar muy lejos.
estar al frente o en el fondo de la cavidad bucal. En algunas especies, además
de ser grandes y poderosos, esos colmillos son retráctiles: sólo así puede Dientes inoculadores
el reptil cerrar la boca y guardarlos cuando no los utiliza 62 dientes Las diferentes maneras en que las cobras expelen su
veneno dependen de la forma de los colmillos de la espe-
pueden llegar a tener cie. El ángulo y la dirección del orificio de salida determi-
estas serpientes. nan la fuerza del chorro inoculado.

La anatomía del cráneo ÓRGANO DE JACOBSON
Está en relación directa con el régimen alimenta- Es el responsable del olfato
rio y —si lo tiene— el sistema para aplicar el fino. Consta de dos cavida-
veneno que tenga cada especie. En general los cráneos des alojadas en el pala-
son pequeños, pero cuentan con la posibilidad de que dar, donde la víbora
ambos maxilares puedan separarse voluntariamente, al introduce su lengua
deslizarse por una especie de riel perpendicular consti- impregnada del 79% de agua
tuido por un hueso llamado cuadrado. De esa manera ambiente. Por eso contiene el veneno de una serpiente COBRA DE BOSQUE COBRA COLA NEGRA
pueden ampliar notablemente su capacidad bucal. siempre la sacan. Naja melanoleuca Naja nigricolis
Debe morder para inocu- Tiene maxilar con espo-
lar el veneno. lón pero es escupidora.
Glándula de
Duvernoy Músculo Colmillos
retractor
Glotis
Maxilar

1 Vipérido COBRA ASIÁTICA COBRA AFRICANA
Hemachatus haemachatus
Naja naja
Es el tipo de cráneo con Es la típica cobra que muer- Una potente escupidora.
dientes pequeños y gran- 2 Colúbrido 3 Elápido de para inyectar su veneno.
des colmillos retráctiles, Es el tipo de cráneo sin colmi- Poseen colmillos en la parte
ganchudos o gruesos. llos frontales, propio de espe- frontal, pero son más pequeños
cies no venenosas o de las que y sólo tienen una ranura (no un
Cuadrado poseen opistoglifos. canal) para inocular veneno.

Aparato venenoso ESCUPIR EL VENENO
Lo forman las dos glándulas de Duvernoy (una a 2 m Hay cuarenta especies de cobras que lan-
cada lado del cráneo), que producen el veneno, LANZANDO SU zan veneno a distancia. Así se defienden
conectadas a los colmillos. Al morder, las con- VENENO A al sentirse atacadas: pueden dirigir el cho-
tracciones musculares generan sobre la glándula LA COBRA ESCUPIDORA PUEDE MATAR rro hacia los ojos y causar graves daños,
Dentario una presión que activa el mecanismo inyector. incluso la muerte. En esta estrategia es
Huesos fusionados vital la forma de los colmillos.

EL ARMA MÁS LETAL
Los crótalos, como la víbora de cascabel, poseen dientes largos, NO ESCUPIDORA
El largo canal está orientado
gruesos y muy afilados, que mantienen plegados sobre el pala- hacia abajo y termina en
dar. Una articulación móvil en su base les permite la erección al bisel: el chorro pierde fuerza.
abrir la boca para morder.
LARGO SECCIÓN
El veneno El diente ESCUPIDORA
recorre el Entrada posee una con- SOLENOGLIFO PROTEROGLIFO OPISTOGLIFO La salida angosta del canal
tubo y sale cavidad cerra- A Los colmillos huecos son los B Colmillos frontales más C Colmillos al fondo, sin (orientado al frente) deja
directo al da que consti- únicos dientes de la maxila; pequeños, fijos y con canal ni ranura; requieren al veneno fluir con más
interior de tuye el canal son largos y retráctiles e una ranura detrás para la retener la presa. presión.
la presa. de veneno. inyectan el veneno en los conducción del veneno.
Salida Canal del veneno tejidos de la presa.